Waarom rekenen vertaalbureaus per woord?

Bij vertaalbureaus is een tarief per woord de meest gebruikte prijsstructuur, en dat is niet toevallig: het is de eenheid die het meest direct samenhangt met het werk dat een vertaler moet verzetten, en het maakt offertes onderling vergelijkbaar. Een prijs per pagina zou minder eerlijk zijn, omdat het aantal woorden per pagina sterk kan variëren met lettertype, opmaak en taal.

Bij het vergelijken van per-woord-tarieven is het belangrijk te weten of het tarief is gebaseerd op het brontekst-aantal woorden (de tekst die je aanlevert) of het doeltekst-aantal woorden (de vertaling). De meeste bureaus rekenen op basis van de brontekst, omdat dat aantal al vaststaat voordat de vertaling begint — dat maakt de offerte voorspelbaar voor beide partijen.

Sommige talen "groeien" of "krimpen" bij vertaling: een Engelse tekst wordt in het Duits doorgaans wat langer, terwijl Chinees juist compacter is dan de meeste Europese talen. Dit is relevant om te weten als een bureau toch op doeltaal-aantal woorden rekent, of als je zelf een budget probeert in te schatten.

Vraag bij een offerte altijd na: is dit inclusief revisie/proofreading door een tweede vertaler, is certificering inbegrepen, en geldt er een minimumtarief voor korte documenten? Veel bureaus hanteren namelijk een minimumbedrag per opdracht, ongeacht het aantal woorden — relevant bij kleine documenten zoals een enkele akte of getuigschrift.